Two-horse race for museum of French History
Church du Dome, les Invalides copyright David Lefranc
[français en bas]
THINGS are hotting up for the proposed new history of France museum. Culture Minister, Christine Albanel has earmarked two sites as front-runners. One is almost certainly les Invalides; officials are staying coy about the other. An announcement is expected between now and mid-July.
In January this year, Nicolas Sarkozy announced his plan for a new museum “at a site of emblematic importance for [French] history”.
The idea certainly caught my imagination. If the museum’s done well – and it is an ‘if’, it could be a big draw for the millions of francophiles who know there is a rich and compelling history to discover…if only they could get a handle on all those Louis and revolutions. No doubt there are few French who feel the same way.
On the original shortlist of five sites are Fontainebleau, Vincennes, the Palais de Chaillot and the Grand Palais. The latter may not be the token proposal it seems, since it also includes the rambling Palais de la Découverte, an old-fashioned science museum currently held together with good will, nostalgia and sticking plaster. (Its future as a science museum has been uncertain ever since the opening of the dynamic, purpose-built Cité des Sciences et de l’Industrie at la Villette, with which it is to be amalgamated.)
The choice with the most bottle? Vincennes, by far. The chateau has been at the sharp end of French history for a thousand years, so it’s emblematic par excellence. Vincennes’ credentials as a suburb to Paris’ east sit well with the rhetoric of the Grand Paris, while public transport links make it a breeze for tourists to reach. Last but not least, the chateau itself remains a hugely unexploited resource, despite the inroads made by restoring the Donjon (one of the tallest mediaeval keeps in Europe) and the Saint-Chapelle. Within the chateau precincts, there are oodles of space for building something classy, emblematic and, er, expensive. That bit may be the rub.
**** Deux sites se battent pour le musée de l’Histoire de France***
Chateau de Vincennes copyright Michel Aumercier CDT 94
ÇA CHAUFFE pour le futur musée de l’Histoire de France. Christine Albanel a maintenant favorisé deux sites, dont un est certainement les Invalides; l’autre reste inconnu. La décision sera prise d’ici mi-juillet. En janvier, Nicolas Sarkozy avait lancé son idée d’un nouveau musée “dans un site emblématique de notre histoire”. C’est une idée qui m’a fait tout de suite rêver. Si c’est bien réalisé – et j’insiste sur le ‘si’, il pourrait attirer des millions de francophiles qui savent qu’il y a une histoire riche et passionnante à découvrir – si seulement ils pouvaient distinguer tous ces Louis et ces révolutions.
La liste originale englobait également Fontainebleau, Vincennes, le Palais de Chaillot et le Grand Palais. Ce dernier n’est pas anodin. Il est vrai que la Nef et les Galeries des Musées Nationaux fonctionnent bien, mais le vaste Palais de la Découverte se raccroche à la vie grâce à un mélange de bonne volonté et de nostalgie. (L’avenir de ce musée viellot est devenu incertain depuis l’ouverture de la Cité des Sciences et de l’Industrie de la Villette.
Le choix le plus audacieux? Pour moi, c’est Vincennes sans conteste. On aura beau chercher un site plus emblématique – à l’exception de Fontainebleau qui est mal desservi en transports en commun. Dans le projet du Grand Paris, Vincennes serait un choix logique. En plus, le château de Vincennes est actuellement sous-exploité, malgré les ouvertures récentes de son Donjon et de la Sainte-Chapelle. Dans l’enceinte, il y a largement assez d’espace pour construire un beau bâtiment emblématique … et cher. Mais, oui; c’est ça l’ennui…
Paris: Urban art/art urbain on show in the 20th
©Gérard Faure
[English below]
JÉRÔME Mesnager,Némo, Mosko et Associés…
Ils se connaissent bien, ils connaissent bien le quartier. Mais c’est peut-être la première fois que ces quatre artistes urbains collaborent dans un espace aussi chi-chi: le pavillon Carré de Baudouin (20e arr.), ancienne “folie” du dix-huitième siècle.
Avant l’ouverture, une foule d’écoliers – les pochoiristes de demain – sont venus renifler la bombe et regarder Némo et compagnie en train de customiser ce mur le long de la rue de Ménilmontant. À l’intérieur, l’expo réunit des oeuvres d’hier et d’aujourd’hui, dont un vaste dernier jugement de bonhommes blancs marque un nouveau départ pour Mesnager. Le photographe, Gérard Faure évoque des murales maintenant démolies ou effacées (car l’art urbain, c’est surtout l’éphémère), et il y a également une série de beaux courts-métrages consacrés aux “muralistes” et leur public.
Vous préférez plutôt apprécier les murales in situ? Ça tombe bien, car la Mairie du 20e a préparé un parcours d’art urbain du quartier (télécharger ici). Pour faire l’ensemble, compter une demi-journée.
PS : Décidément Jérôme Mesnager est « flavour of the month »: regarder cet article dans Sub-Yu
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CALL IT serendipity. Hot on the heels of the graffiti exhibition at the Grand Palais, a new exhibition on Paris street art opens tomorrow in the 20th arrondissement.
Art Urbain, at the Pavillon Carré de Baudouin brings together four Parisian street art veterans: Jérôme Mesnager, Nemo and the zoophile duo known as Mosko et Associés.
Nemo. Now you see him...
Earlier in the week, crowds of local school kids had turned out to sniff wayward aerosol fumes and watch the artists go to work on a new mural along this busy street.
Inside, a sneak preview of the exhibition revealed both old and new, previously unseen works, including a whopping 7-metre-long Last Judgement from Mesnager, he of the muscular ”bonhommes blancs”.
Gérard Faure’s personal photo archive captures many images long since swept away in rubble, while a series of short films (in French, but evocative stuff) reveals more about the artists and how they’ve captured the popular imagination.
Not least, round here. Uptown Ménilmontant is one the last few outposts of working class Paris, and Mesnager and company have been on the scene for years. Handy, then, that the Mairie du 20e has now published an urban art map, taking the exhibition back into the street where it belongs. Pick your copy up at the exhibition, or download it here.
- L’Art Urbain at the Pavillon Carré du Baudouin (119-121 rue de Ménilmontant, a 5 min walk from Metro Gambetta) from 15 May until 29 Aug. Admission free.
- Read my article on Paris street artists here.
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Anyone seen Speedy?
Paris: wildlife where you least expect it
[français en bas]
THE NOCTURNAL wildlife had left its own traces – an empty vodka bottle, a few crumpled cans, some soiled papers.
But as I crossed this small city-central park for the first time in my life, I was suddenly stopped in my tracks by this heron. Without warning, it stretched its wings, leapt across the pond and scooped up its prey, a young rat. Then it gulped it down whole. Moments later, it was eyeing the carp again, as if nothing had happened.
Gratuitous wildlife watching – in the shadow of the Palais de Chaillot, right in the heart of Paris.
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LA FAUNE nocturne avait laissé quelques traces – une bouteille de vodka vidée, des boîtes écrasées, des papiers souillées.
Gambling on le Grand Paris
[English below]
AUJOURD’HUI, VILLE-MUSÉE: demain, métropole du 21ème siècle (mange mes shorts, Londres!) Il y a de quoi s’inspirer à la Cité de l’Architecture, où 10 visions du Grand Paris viennent d’être dévoilées.
La plus frappante est sans doute la vision d’Antoine Grumbach, une métropole qui englobe Rouen et Le Havre. (L’idée n’est pas tout à fait originale car c’était Bonaparte qui l’avait conçue d’abord et l’on sait qu’il a eu pas mal d’idées en son temps.) Toujours en mode un peu fantaisie, la projection de Vitry comme future agora du monde (autour du monstrueux hôtel Chinagora) m’a plu. M’enfin, pourquoi pas?
© Equipe Atelier Christian de Portzamparc
Richard Rogers a évoqué un coeur qui bat en synergie avec son corps; le Groupe Descartes a proposé des remparts de forêts contre le béton. Christian Portzamparc est resté dans la stratosphère intellectuelle, avec un projet de rhizomes, de Hestia et Hermès (le dieu, pas la marque de luxe). A l’opposé de Roland Castro, champion de la banlieue nord-est, avec une véritable profusion de projets sont présentés façon BD technicolor.
©Jean Nouvel Equipe AJN J.M. Duthilleul, ACD M. Cantal-Dupart
Mais c’était surtout chez Jean Nouvel que j’ai senti une frisson d’anticipation à ce que pourrait être l’avenir de la Ville Lumière. À la fois impliqué et cohérent, son plan à neuf points veut créer de “hauts-lieux” extra-muros (comme les rhizomes, mais plus séducteurs); il cherche a exploiter les toits de Paris et à embellir ses façades modernes pour mieux mettre en valeur ses façades historiques. Et le nom de la “Nouvel” ville ? – “Paris m”.
Parce que Paris, on l’m, tous, n’est-ce pas?
- Le Grand Pari(s), Cité de l’Architecture et du Patrimoine, Palais de Chaillot, Paris 16e jusqu’au 22 Nov. Entrée libre.
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AT LAST, a first glimpse of Le Grand Pari(s). At the Cité de l’Architecture et du Patrimoine (the city’s architecture museum) 10 visions of Greater Paris have just been unveiled.
It’s from this pick‘n’mix inspiration that the French capital of the future will take form. No more Museum-City (eat pants, Londres!)
The headline-grabber was inevitably going to be Antoine Grumbach’s metropolis, embracing Rouen and Le Havre (cue seagulls). It’s not an entirely original idea: Napoleon came up with it first and not all of his ideas were that brilliant. Closer to, I was taken with a proposal to turn Vitry (south Paris) into a world marketplace, revolving around the preposterous Chinagora complex. Why not?
©Equipe Castro Denisoff Casi/La Courneuve-Manhattan
Richard Rogers evokes a heart that beats for its limbs, instead of sapping all their resources, while Groupe Descartes offer us ramparts of forest to fend off the concrete. Christian Portzamparc is up in the intellectual ether, with a proposal resting on rhizomes, Hestia and Hermès (that’s the deity, not the luxury brand, by the way.)
At the other end of the spectrum, Roland Castro, champion of the suburbs, serves up a bewildering array of specific projects in zingy technicolor.
But it was Jean Nouvel’s presentation that gave me stirrings of excitement about what the City of Light could be. Logical and committed, his nine point plan rests on the creation of “high points” (a bit like rhizomes, only sexier). Under his vision, Paris’ amazing roof spaces would be exploited as a feature, and a harmonious blend of modern and historic facades would set off the latter. He’s even suggested a name for the new entity: Paris m. v txtual. And what’s not to m-er?
- Le Grand Pari(s), Cité de l’Architecture et du Patrimoine, Palais de Chaillot, Paris 16 until 22 Nov. Admission free.
