Chunnel Vision

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Henry’s Back! (Photo © HRP Newsteam)

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IF you haven’t visited Hampton Court in a while, you’re in for a right royal treat. King Henry VIII’s glorious Thames-side retreat just gets better and better.

2009 marks the 500th anniversary of Henry VIII’s accession to the throne, and a feast of exceptional events will be taking place here throughout the year.

Unseen parts of the palace have been restored and unveiled. From today there’s a fascinating new temporary exhibition on Henry’s Women. And, as always, there are daily live re-interpretations by a cast of characters whose mission is to draw you into the rhythm of courtly life, intrigue and all. This year sees the return of Horrid King Hal himself, back in residence with the latest of his six brides, Kateryn Parr. All kneel for His Majesty…

A savvy initiative, that, because it’s the human dimension that really lifts the visitor experience and turns it into a day people remember. It’s some years since Historic Royal Palaces began to re-populate Hampton Court with the (mainly Tudor) “ghosts” of its past.  Now, wouldn’t a model like that work wonders at, say, the Château de Fontainebleau, where the audioguide still reigns supreme?

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Le Retour d’Henry VIII à Hampton Court Palace
UNE BELLE surprise attend des visiteurs à Hampton Court Palace cette année. À l’occasion du 500ème anniversaire du couronnement d’Henry VIII, son magnifique palais au bord de la Tamise plaît de plus en plus.

Pour fêter l’anniversaire, un programme d’évènements se déroule ici tout au long de l’année. Déjà on profite d’un parcours élargi, grâce à la restauration et l’ouverture de plusieurs salles. Dès aujourd’hui, une exposition temporaire, Henry’s Women dévoile les “vrais” traits de ces malheureuses épouses du roi. Tous les jours, des comédiens en tenue d’époque font découvrir aux visiteurs la cours des Tudors, ses coutumes et ses intrigues. Forte probabilité aussi de se trouver en présence de Sa Majesté. Gros, boiteux, le tyran vieillissant est accompagné de Kateryn Parr, la dernière des ses six femmes.

la partie "moderne" du palais

En fait, malgré ses splendeurs architecturales, ses alentours ravissants, c’est la dimension humaine qui rend le palais inoubliable pour la plupart des visiteurs. Cet aspect ludique a transformé un château beau mais baillant en un lieu vivant éducatif.

Et si on faisait la même chose au château de Fontainebleau, ou l’audioguide est roi? Ou au Château de St-Germain-en-Laye, un trésor qui mérite plus d’attention qu’il ne reçoit? On peut toujours rêver…