Les Femmes d’Henry VIII – Henry’s Women
Photo © HRP Newsteam..!
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FACE aux portraits des malheureuses épouses d’Henry VIII, on devient tous psychologues.
Mais une nouvelle exposition à Hampton Court Palace met en cause pas mal de stéréotypes. En rassemblant des objets chéris des femmes et des portraits rares en provenance de collections privées, “Henry’s Women” raconte une histoire subtilement différente…
Voici donc une Anne Boleyn qui s’avère plutôt moins jolie que dans son célèbre tableau idéaliste du National Portrait Gallery. Cela dit, les deux portraits ont été peints quelque 30 ans après sa mort.
“C’est une des choses des plus étonnante,” constate Brett Dalman, conservateur de l’expo. “Quand on regarde ces femmes, on ne les trouve pas particulièrement belles. Elles sont effectivement ordinaires.”
A noter aussi qu’elles étaient toutes choisies par le roi lui-même, à l’exception de l’aimable Anne de Clèves, sa quatrième femme. Anne a été sélectionnée d’après un portrait d’Hans Holbein et uniquement pour des raisons stratégiques. On raconte qu’elle était forte, laide et sentait mauvais: histoire apocryphe en toute probabilité. Il s’agissait plutôt de contraintes contractuelles (elle avait été promise au Duc de Lorraine). D’ailleurs, le roi s’intéressait déjà à Catherine Howard, sa “crise de la cinquantaine”.
Alors, l’épouse la plus tragique? ”Oh – impossible à dire!” répond Dalman. “D’une façon ou d’une autre, toutes étaient victimes d’un homme affreux. Henry voulait être le prince le plus célèbre de la Renaissance, il est devenu plus amer après chaque échec.”Henry’s Women – dans le salle de conseil du roi, Hampton Court Palace jusqu’au 3 août.Voir aussi Henry VIII – Le Retour …
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DIVORCED, beheaded, died; divorced, beheaded, survived runs the children’s rhyme. Six women. Six portraits. Six stereotypes. A little jewel of an exhibition inside Hampton Court Palace sets out to challenge the received wisdom about the wives of Henry VIII by showing personal objects and rarely-seen portraits that are normally tucked away in private collections. This Anne Boleyn (beheaded) turns out to be neither pert nor especially pretty, compared with the famous portrait of her that hangs in the National Portrait Gallery. Neither portrait is believed to have been painted during her life, though.
“That is one of the surprising things” says Brett Dalman, the exhibition’s curator. “When you look at these women, none of them are particularly attractive. They’re all just normal.”
Unusually for the times, they were also the personal choice of the Tudor king – all except Anne of Cleves. Divorced post-haste, Henry’s fourth wife was the mail-order bride he picked from a Holbein portrait, and principally for her strategic suitability. Which is why the story that Henry divorced her for being fat, plain and smelly is probably apocryphal. More to the point, there were genuine contractual worries (Anne had apparently been promised to the Duc de Lorraine.) “Besides which, Catherine Howard, Henry’s mid-life crisis, was already on the scene,” points out Dalman.
Who was the most tragic? “Oh, all of them,” says Dalman. “They were all in their way victims of a horrible man. All Henry wanted was to be the most famous prince of the Renaissance. He got more and more bitter as his failures mounted up.”
- Henry’s Women – in Henry’s Council Chamber, at Hampton Court Palace until 3 August 2009.
- Related post : Henry’s Back
