Two-horse race for museum of French History
Church du Dome, les Invalides copyright David Lefranc
[français en bas]
THINGS are hotting up for the proposed new history of France museum. Culture Minister, Christine Albanel has earmarked two sites as front-runners. One is almost certainly les Invalides; officials are staying coy about the other. An announcement is expected between now and mid-July.
In January this year, Nicolas Sarkozy announced his plan for a new museum “at a site of emblematic importance for [French] history”.
The idea certainly caught my imagination. If the museum’s done well – and it is an ‘if’, it could be a big draw for the millions of francophiles who know there is a rich and compelling history to discover…if only they could get a handle on all those Louis and revolutions. No doubt there are few French who feel the same way.
On the original shortlist of five sites are Fontainebleau, Vincennes, the Palais de Chaillot and the Grand Palais. The latter may not be the token proposal it seems, since it also includes the rambling Palais de la Découverte, an old-fashioned science museum currently held together with good will, nostalgia and sticking plaster. (Its future as a science museum has been uncertain ever since the opening of the dynamic, purpose-built Cité des Sciences et de l’Industrie at la Villette, with which it is to be amalgamated.)
The choice with the most bottle? Vincennes, by far. The chateau has been at the sharp end of French history for a thousand years, so it’s emblematic par excellence. Vincennes’ credentials as a suburb to Paris’ east sit well with the rhetoric of the Grand Paris, while public transport links make it a breeze for tourists to reach. Last but not least, the chateau itself remains a hugely unexploited resource, despite the inroads made by restoring the Donjon (one of the tallest mediaeval keeps in Europe) and the Saint-Chapelle. Within the chateau precincts, there are oodles of space for building something classy, emblematic and, er, expensive. That bit may be the rub.
Post script: since writing the above, things have cooled right down again. The announcement will be made at a suitably strategic moment no doubt.
**** Deux sites se battent pour le musée de l’Histoire de France***
Chateau de Vincennes copyright Michel Aumercier CDT 94
ÇA CHAUFFE pour le futur musée de l’Histoire de France. Christine Albanel a maintenant favorisé deux sites, dont un est certainement les Invalides; l’autre reste inconnu. La décision sera prise d’ici mi-juillet. En janvier, Nicolas Sarkozy avait lancé son idée d’un nouveau musée “dans un site emblématique de notre histoire”. C’est une idée qui m’a fait tout de suite rêver. Si c’est bien réalisé – et j’insiste sur le ‘si’, il pourrait attirer des millions de francophiles qui savent qu’il y a une histoire riche et passionnante à découvrir – si seulement ils pouvaient distinguer tous ces Louis et ces révolutions.
La liste originale englobait également Fontainebleau, Vincennes, le Palais de Chaillot et le Grand Palais. Ce dernier n’est pas anodin. Il est vrai que la Nef et les Galeries des Musées Nationaux fonctionnent bien, mais le vaste Palais de la Découverte se raccroche à la vie grâce à un mélange de bonne volonté et de nostalgie. (L’avenir de ce musée viellot est devenu incertain depuis l’ouverture de la Cité des Sciences et de l’Industrie de la Villette.
Le choix le plus audacieux? Pour moi, c’est Vincennes sans conteste. On aura beau chercher un site plus emblématique – à l’exception de Fontainebleau qui est mal desservi en transports en commun. Dans le projet du Grand Paris, Vincennes serait un choix logique. En plus, le château de Vincennes est actuellement sous-exploité, malgré les ouvertures récentes de son Donjon et de la Sainte-Chapelle. Dans l’enceinte, il y a largement assez d’espace pour construire un beau bâtiment emblématique … et cher. Mais, oui; c’est ça l’ennui…
