Chunnel Vision

Croydon gets the Banksy treatment

AFTER THIS, I promise to stop banging on about walls and pavements for a while…

“Banksy strikes again” is hardly headline news, but the UK artist just keeps on coming up with the goods.

The piece they’re all talking about is in Croydon (a drab south London suburb that Nicolas Sarkozy named as a model for le Grand Paris;  see article in The Times). Technically, it should have been scrubbed, since it is graffiti and on council property – but who’d scrub a Banksy these days?  The council put it to a public ballot instead. Locals, unsurprisingly, feel honoured by Banksy’s attentions and are already rather attached to their DIY punk. They’ve voted to keep it. More at  Vandalog.

With the almost-exception of Miss-Tic, Parisian street artists lack Banksy’s pith (and his PR nouse.) But there’s still a lot going on, going up, and going down on the French side of the Channel.  A good place to start is with Invisible Paris’ self-guided tour. Have fun!

• Miss-Tic is currently showing at Galerie Ab, 15 rue de la Grange-Batalière, 9th arr, Paris.

Photo © HRP Newsteam..!

[English below"]

FACE aux portraits des malheureuses épouses d’Henry VIII, on devient tous psychologues.

Mais une nouvelle exposition à Hampton Court Palace met en cause pas mal de stéréotypes. En rassemblant des objets chéris des femmes et des portraits rares en provenance de collections privées, “Henry’s Women” raconte une histoire subtilement différente…

Voici donc une Anne Boleyn qui s’avère plutôt moins jolie que dans son célèbre tableau idéaliste du National Portrait Gallery. Cela dit, les deux portraits ont été peints quelque 30 ans après sa mort.

“C’est une des choses des plus étonnante,” constate Brett Dalman, conservateur de l’expo. “Quand on regarde ces femmes, on ne les trouve pas particulièrement belles. Elles sont effectivement ordinaires.”

A noter aussi qu’elles étaient toutes choisies par le roi lui-même, à l’exception de l’aimable Anne de Clèves, sa quatrième femme. Anne a été sélectionnée d’après un portrait d’Hans Holbein et uniquement pour des raisons stratégiques. On raconte qu’elle était forte, laide et sentait mauvais: histoire apocryphe en toute probabilité. Il s’agissait plutôt de contraintes contractuelles (elle avait été promise au Duc de Lorraine). D’ailleurs, le roi s’intéressait déjà à Catherine Howard, sa “crise de la cinquantaine”.

Alors, l’épouse la plus tragique?  ”Oh – impossible à dire!” répond Dalman. “D’une façon ou d’une autre, toutes étaient victimes d’un homme affreux. Henry voulait être le prince le plus célèbre de la Renaissance, il est devenu plus amer après chaque échec.”Henry’s Women – dans le salle de conseil du roi, Hampton Court Palace jusqu’au 3 août.Voir aussi Henry VIII – Le Retour …

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DIVORCED, beheaded, died; divorced, beheaded, survived runs the children’s rhyme. Six women. Six portraits. Six stereotypes. A little jewel of an exhibition inside Hampton Court Palace sets out to challenge the received wisdom about the wives of Henry VIII by showing personal objects and rarely-seen portraits that are normally tucked away in private collections. This Anne Boleyn (beheaded) turns out to be neither pert nor especially pretty, compared with the famous portrait of her that hangs in the National Portrait Gallery. Neither portrait is believed to have been painted during her life, though.

“That is one of the surprising things” says Brett Dalman, the exhibition’s curator. “When you look at these women, none of them are particularly attractive. They’re all just normal.”

Unusually for the times, they were also the personal choice of the Tudor king – all except Anne of Cleves. Divorced post-haste, Henry’s fourth wife was the mail-order bride he picked from a Holbein portrait, and principally for her strategic suitability. Which is why the story that Henry divorced her for being fat, plain and smelly is probably apocryphal. More to the point, there were genuine contractual worries (Anne had apparently been promised to the Duc de Lorraine.) “Besides which, Catherine Howard, Henry’s mid-life crisis, was already on the scene,” points out Dalman.

Who was the most tragic? “Oh, all of them,” says Dalman. “They were all in their way victims of a horrible man. All Henry wanted was to be the most famous prince of the Renaissance. He got more and more bitter as his failures mounted up.”

• Henry’s Women – in Henry’s Council Chamber, at Hampton Court Palace until 3 August 2009.
• Related post : Henry’s Back

“

Henry’s Back! (Photo © HRP Newsteam)

[français en bas]
IF you haven’t visited Hampton Court in a while, you’re in for a right royal treat. King Henry VIII’s glorious Thames-side retreat just gets better and better.

2009 marks the 500th anniversary of Henry VIII‘s accession to the throne, and a feast of exceptional events will be taking place here throughout the year.

Unseen parts of the palace have been restored and unveiled. From today there’s a fascinating new temporary exhibition on Henry’s Women. And, as always, there are daily live re-interpretations by a cast of characters whose mission is to draw you into the rhythm of courtly life, intrigue and all. This year sees the return of Horrid King Hal himself, back in residence with the latest of his six brides, Kateryn Parr. All kneel for His Majesty…

A savvy initiative, that, because it’s the human dimension that really lifts the visitor experience and turns it into a day people remember. It’s some years since Historic Royal Palaces began to re-populate Hampton Court with the (mainly Tudor) “ghosts” of its past.  Now, wouldn’t a model like that work wonders at, say, the Château de Fontainebleau, where the audioguide still reigns supreme?

• Related posts: Hampton Court Flower Show   Henry’s Women
  

Le Retour d’Henry VIII à Hampton Court Palace
UNE BELLE surprise attend des visiteurs à Hampton Court Palace cette année. À l’occasion du 500ème anniversaire du couronnement d’Henry VIII, son magnifique palais au bord de la Tamise plaît de plus en plus.

Pour fêter l’anniversaire, un programme d’évènements se déroule ici tout au long de l’année. Déjà on profite d’un parcours élargi, grâce à la restauration et l’ouverture de plusieurs salles. Dès aujourd’hui, une exposition temporaire, Henry’s Women dévoile les “vrais” traits de ces malheureuses épouses du roi. Tous les jours, des comédiens en tenue d’époque font découvrir aux visiteurs la cours des Tudors, ses coutumes et ses intrigues. Forte probabilité aussi de se trouver en présence de Sa Majesté. Gros, boiteux, le tyran vieillissant est accompagné de Kateryn Parr, la dernière des ses six femmes.

la partie "moderne" du palais

En fait, malgré ses splendeurs architecturales, ses alentours ravissants, c’est la dimension humaine qui rend le palais inoubliable pour la plupart des visiteurs. Cet aspect ludique a transformé un château beau mais baillant en un lieu vivant éducatif.

Et si on faisait la même chose au château de Fontainebleau, ou l’audioguide est roi? Ou au Château de St-Germain-en-Laye, un trésor qui mérite plus d’attention qu’il ne reçoit? On peut toujours rêver…

Probably not

PLANNING to visit London or Paris on a shoestring? Here are some hotels you’d do well to avoid – that is, according to some of the guests who stayed in them. The roll call of the capitals’ least loved hotels comes from Tripadvisor, and what a grim picture they paint…
Words like smelly, dusty, mouldy, rank, bugs, vermin and, brace yourself, vomit featured in reviews of these London hotels…

Cromwell Crown Hotel, Earls Court
Corbigoe Hotel, Victoria
Eden Plaza Hotel, South Kensington
Hanover Hotel, Victoria
Rose Court Hotel, Bayswate
Gresham Hotel, Bloomsbury
Park Hotel, Victoria

Perhaps some of their number will be forced to shape up or shut down, now that European and US visitors have stronger spending power against the British pound.

Meanwhile, in Paris, the losers are…
Hôtel Merryl, 18e
Hôtel Bristol République, 10e
Hôtel Lebron, 9e
Hôtel Altona,10e
Notre Dame, 11e
Abotel Hibiscus,11e
Plaza Opera Hôtel, 9e
Hôtel Saintonge, 3e

For those who don’t know, Tripadvisor is a website where guests post candid reviews of the hotels they stayed in. Rave reviews can sometimes come from people who are delighted with the luxury of the 3 star beach hotel – compared to the motel they normally check in at. Rants can come from transatlantic visitors, shocked to learn that a typical Paris room comes in two sizes: bijou and miniscule. (As well as those whose rooms came with hot and cold running cockroaches.)

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VOUS VOULEZ VISITER Londres ou Paris sans payer cher? Voici quelques hôtels où il serait préférable de ne pas réserver de chambre – du moins, selon ses clients. La liste des hôtels les plus lugubres des deux villes viennent de Tripadvisor, c’est d’une lecture lugubre.

Dans les commentaires sur ces hôtels Londoniens, des mots comme malodorant, moisi, poussiéreux, crasseux, infesté, vermineux et même une fois… vomi.
Cromwell Crown Hotel, Earls Court
Corbigoe Hotel, Victoria
Eden Plaza Hotel, South Kensington
Hanover Hotel, Victoria
Rose Court Hotel, Bayswater
Gresham Hotel, Bloomsbury
Park Hotel, Victoria
Armés d’un plus grand pouvoir d’achat grâce à leurs euros ou leurs dollars, les étrangers ont désormais bien plus de choix qu’ils n’ont eu depuis longtemps. Espérons que cette pression encourage ces hôtels à se transformer – ou à fermer leurs portes.

Et à Paris?
Hôtel Merryl, 18e
Hôtel Bristol République, 10e
Hôtel Lebron, 9e
Hôtel Altona,10e
Notre Dame, 11e
Abotel Hibiscus,11e
Plaza Opera Hôtel, 9e
Hôtel Saintonge, 3e

Pour ceux qui ne connaissent pas Tripadvisor.com, c’est un site-web sur lequel des clients d’hôtels écrivent leurs commentaires candides. Mais attention: parmi les éloges, on repère quelquefois des réflexions de gens qui sont séduits par un hôtel 3 étoiles à la plage parce qu’il n’a aucun rapport avec le motel qu’ils choisissent habituellement. Parmi les mécontents, on trouve aussi des clients transatlantiques, agacés par les petites dimensions d’une chambre typique de Paris. Et, oui.